在美国旧金山机场的海关入关处，每个闸口的柜台前都摆着一台小小的仪器。所有需要进入美国国境的海外公民都要把自己的食指放在这个仪器上，稍后，入境处工作人员的电脑上就会出现该名入境者在本国申请美国签证时提交的所有资料。为了防止恐怖份子进入美国，在“9.11”后，美国采取了更为严格的入境审察，其中就包括入境者在海关入关处按下的那个仪器――指纹识别装置。

曾经被普通百姓认为是只有在好莱坞大片里才可以看到的通过指纹识别来确定个人身份的系统，其实已经像美国海关入境处的小小装置一样进入普通人的生活。“只需将个人的虚拟身份和物理身份结合起来的地方，生物识别或者说指纹识别就能起到非常关键的作用，”中国科学院自动化研究所研究员田捷说。

连接虚拟身份和物理身份

正如田捷介绍，目前，生物识别技术已经越来越深入人们的生活，特别是在需要将人们的物理身份和虚拟身份结合起来的场合，比如银行、医院。“以前人们用密码这样的形式来联系虚拟身份和物理身份，”田捷说，比如各种银行卡的密码，或者身份证等有效证件来证明身份。但是采用密码的方法，已经在实际的生活中给人们带来了一些不便，如忘记密码、密码丢失等，有时候不仅没有起到保护财产的作用，甚至还有可能给人们造成损失。

据田捷介绍，人的身份分为物理身份（即自然人身份）和虚拟身份两种。人的物理身份可以通过生理上的特点来表示，比如五官、指纹、血型、DNA等等。而人的虚拟身份，由于环境的不同，则需要的证明物也有可能不同，比如在信件中，字迹、签名、指纹可能是一种证明；在互联网上，登录名、密码是一种证明；在电话里，声音可能是一种证明。

“随着科技的发达，出现了越来越多的虚拟身份形式，”田捷说。比如在现实生活的沟通中，一个人的虚拟身份可能只是一种，而在互联网或者其他虚拟的沟通方式中，其虚拟身份可能就发生了巨大的变化，如职业、年龄、甚至性别等。也就是说，一个物理身份可能会对应多种虚拟身份。如何将物理身份和虚拟身份进行有效地匹配，就成为一个在当今科技发达的社会中需要解决的问题。

“生物识别就在有效地将人们的物理身份和虚拟身份联系起来方面起了积极的作用，”田捷说。由于人的生物特征的独特性或者惟一性，使得用生物特征表示或证明的虚拟身份的安全性和可靠性得到了大大提高。“而在生物识别技术中，由于指纹识别的方便性，使得其在越来越多的应用中崭露头角。”田捷表示。

人类的指纹在胚胎发育的时候就形成了，并且不会改变。而且，由于指纹除了可以区分上百种图形之外，每个指纹还有近百个特征点，使得每个指纹都有独特之处。而指纹识别采用独特的算法，把指纹分为不同种类，再加上计算机对于指纹图像的处理，实现指纹的分类、定位、提取性态和细节特征，然后根据索提取的特征进行指纹比对和识别，使得指纹识别在精确度和速度以及易用性上都达到了实用的要求。